「競馬」という行事をご存じですか？――と言っても「けいば」じゃありません。
「くらべうま」です。
毎年5月5日、京都の上賀茂神社で行われる由緒ある神事で、
私たちがよく知るスピードを競う競馬とは少し趣が異なります。
現代人はつい「昔の衣装で馬術を披露するイベントかな」と思いがちですが、
じつはこの行事、1000年前の日本ではもっとのんびりとしたものでした。
当時は「合わせもの」と呼ばれる遊びや行事が盛んで、たとえば歌を詠み合う
「歌合せ」、香を調合して香りを品評する「薫物合わせ」などありました。
上賀茂神社の競馬もそうした「合わせもの」の一つとして行われていたのです。
競馬も「根合わせ」といって、菖蒲の根っこの長さを競うという、
なんとも牧歌的な催しが行われたあと、ようやく、二頭の馬が曳き出されるというなんだか
のんびりした空気をまといます。
さて、ここまで「競馬」について語ってきましたが、
江戸時代の前期から中期にかけて、上流階級の間で楽しまれていた
「競馬香（けいばこう）」という香りの遊びについて今日はお話したかった！（笑）
香道は、香りのあてっこあそびの一面があり、
なかでも「競馬香」などは「盤物（ばんもの）」と呼ばれる特別な道具を使います。
盤物はまるですごろくのようなゲーム盤で、一つで四種類ほどの香遊びができる優れもの。
たとえば、赤白の陣地争いをする「源平香」や、桜と紅葉の咲き具合を競う
「名所香」なども同じ「盤物」で遊べるようになっています。
競馬香では、参加者は左右に分かれてチームを組み、香炉が回ってきたら香りを聞き、
その香りを当てます。当たったチームの馬が盤上でマスを進められるというルール。
とはいえ、香りを当てるのはとても難しく、20マス進むのに2る時間かかることもあるんです。
これが、なんとも優雅でのんびり。「けいば」のようにスピードを競うわけではなく、
「くらべうま」の名のとおり、春ののどかな馬曳き行事を模した遊びですね。
香道は香りを当てる遊びでもありますが、ただの正解・不正解に一喜一憂するものではありません。
1000年前の空気感や香りと自分の心を遊ばせるのが香道です。
そしてそこに競馬（くらべうま）というツールがある。（からもっと面白い）
そんな香りの競馬、ぜひ機会があれば、また博物館などで展示があったら想像してみてくださいね。
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